1944年6月19日，日军在第四次长沙会战中攻陷长沙，随之将矛头转移到衡阳，衡阳一下子就危急起来。

　　在这样的形势下，上级给负责保卫衡阳的第10军军长方先觉下达了一个命令：坚守7天，为友军撤退和支援争取时间。

　　在日军第四次进攻长沙之前，负责保卫湖南长沙的薛岳就已在衡阳地区做了新的安排，但很显然，这个安排非常不尽人意。

　　为了打通中国从东北到西南的交通线，日军可谓是大动干戈，既处心积虑谋划所谓的“一号作战计划”，又调集50余万兵力来执行。

　　1944年，“一号作战计划”开始执行，“豫湘桂战役”随之爆发。这是抗日战争中，日军在中国战场上发动的规模最大的一场战役。

　　衡阳保卫战爆发前，薛岳知道衡阳的重要性。所以，他让第10军军长方先觉负责衡阳的防御，与此同时，还将暂编54师的指挥权交给方先觉，以加强第10军的战斗力。

　　在长沙第四次抵御日军期间，方先觉对衡阳的防御作了调整，将麾下4个师中的暂编54师、190师全部撤回衡阳城内，3师调到衡阳西北部，预备10师固守衡阳西郊。

　　眼看7天期限快要到了，方先觉给上面发电，请求快点做新的安排，7月6日得到命令——再坚持两个星期。

　　这一次战斗中，日军除了使用炮弹之外，还违背国际公约，大量投放毒气弹，让衡阳城内的守军与百姓都无辜遭殃。

　　面对这样毫无人性的日寇，守军不仅没有胆怯，反而越战越勇，让日寇的进展相当缓慢。身处一线的守军战士，哪怕打完了弹药，也没有投降的意思。

　　在我军的顽强坚守下，日军寸步难行，只好潦草结束第二轮进攻。但不久后，日军又发起了第三轮进攻，而且是总攻。

　　人们之所以这样佩服他，是因为他在阵地越来越小、部队人数和弹药越打越少，而且没有外援的情况下，一共坚持了47天，比原命令多了40天，可以说创造了战争史的奇迹。

　　对于方先觉坚守衡阳，多年来有一个谬传，有人说他最初得到的命令是“坚守7天”，但因为电波的缘故，错误地听成了“坚守47天”，结果还线天。

　　想想都知道，这个说法既荒唐又站不住脚。日军对衡阳发动进攻是阶段性的，在这段不长不短的时间内，方先觉有很多次机会和上级联系，怎么就会听错了呢？更何况，方先觉曾向上级发出多封求救电报，上级怎么不告诉他只需坚守7天，立即撤退呢？