李琦出生山西大同，成长于陕西西安，1970年，李琦考入陕西人民艺术剧院。1980年，李琦凭借话剧《白居易在长安》中饰演的一个太监赢得全国戏剧“梅花奖”，梅花奖是中国戏剧界最高奖项。然而话剧的不景气，让李琦的事业一度陷入低谷，1991年李琦来到北京成为流浪艺人，正式开始了自己的“北漂生活”。

　　如今的李琦一直活跃于荧屏之中，出演了许多电视剧。对于曾经的小品生涯，李琦曾在一次访谈中表示：“毋庸置疑，我是一个比较优秀的话剧演员。但是，初来北京闯荡的8年，没有人找我演话剧，为了生活，我只能去演那些短、平、快又能出效益的小品，然而正是因为节奏太快，往往来不及回味就结束了。人如果一辈子都干这样的事，就太悲哀了。重新复出舞台，正是想在艺术道路上留下一些脚印。”